Året Adidas Gazelle Womens innan Air Max 360 släpptes besökte ett par Nike-försäljningsrepresentanter sponsrade idrottare vid Stanford University för att se vilka av de senaste löparskor de tyckte om bäst. Stanfords huvudtränare Vin Lananna välkomnade dem med nykterande nyheter: Hans idrottsmän fungerade bäst när de utbildade barfota.

Denna anekdot förekommer i Born to Run, en Nike Air Max 95 Mujer bok av barfota som driver entusiasten Christopher McDougall. Författaren pratade med legendariska löpare från kulturer runt om i världen, däribland Tarahumara i Mexiko, som kör hundra mil raser som inte bär något annat än lösa trasor och tunna läder sandaler. Med tanke på experter på människokroppen fann McDougall att den senaste 20-talet i Nike Internationalist Dames superdämpade skor faktiskt korrelerade med en ökning av skadorna.

"Många fot- och knäskador som plågar oss för närvarande är orsakade av att människor kör med skor som faktiskt gör våra fötter svaga, får oss att överprata (vristrotation) och ge oss knäproblem", säger Daniel Lieberman, professor i mänsklig evolutionär Asics Gel Lyte 5 Femme biologi hos Harvard, berättade författaren. "Fram till 1972, när den moderna atletiska skoen uppfanns, sprang folk i mycket tunna solade skor, hade starka fötter och hade en mycket lägre förekomst av knäskador."

Mitt i ett slag av rapporter som detta, barfota och sko som simulerar erfarenheten-tog världen med storm. Efter att de bästa idrottsmännen i Amerika berättade för Nike att de var maxed out på gimmicky-funktioner bestämde sig Nike för att starta en helt ny serie löparskor som betonade allt som Air Max inte var.

Så Nike gjorde sin forskning och kom ut med nästa stora sak: Nike Free. Det är en sko utformad för minimal dämpning och maximal flexibilitet. (Det är som att ta Air Max 360 och suga ut Adidas ZX Flux Femme Noir hela luften.) Det är dessutom att designen kommer i gradienter, med ett numrerat namngivningssystem för att ange hur mycket dämpning skorna ger. Nike Free 3.0 är mest som att springa barfota, och den nu avvecklade Nike Free 7.0 erbjöd mer dämpning. Det är den ursprungliga Nike Free 5.0 V6 ovan.

"Vi hittade fickor av människor över hela världen som fortfarande kör Nike Air Zoom Spiridon Womens barfota, och vad du tycker är att under framdrivning och landning, de har långt mer rörelse i foten och engagera sig mer av tån," Jeff Pisciotta, en seniorforskare vid Nike Sports Research Lab, berättade för McDougall. "Deras fötter böj, sprida, sprida och greppa ytan, vilket betyder att du har mindre pronation och mer fördelning av tryck."